Duke Ellington amerikai jazz úttörő, zongorista, zeneszerző és zenekarvezető volt, akinek karrierje az 1920-as évektől 1974-ben bekövetkezett haláláig tartott. Washington D.C.-ben született, de New Yorkban vált híressé, ahol elismert zenekarát olyan helyszíneken vezette, mint a Cotton Club, és hozzájárult a big band jazz meghatározásához. Ellington több mint ezer dalt komponált vagy írt társszerzőként, amelyek közül sok jazz-standarddá vált, és innovatív hangszereléséről és kifejező stílusáról volt ismert. Billy Strayhorn zeneszerzővel való hosszú távú együttműködése eredményeként született meg néhány leghíresebb műve, köztük kibővített szvitek és klasszikus felvételek. Élete során Ellington nemzetközi turnékon vett részt, számos lemezt készített, és zenével járult hozzá film- és színpadi produkciókhoz. Sokoldalúságáért és víziójáért ünnepelték, munkásságát "kategórián kívülinek" nevezte, zenészek egész generációira volt hatással, és 1999-ben posztumusz Pulitzer zenei díjjal tüntették ki.