Ludwig van Beethoven (1770. december 17. – 1827. március 26.) német zeneszerző és zongoraművész volt, akit széles körben a nyugati klasszikus zene egyik legnagyobb alakjának tartanak. Bonnban született, és már fiatal korától kezdve megmutatkozott zenei tehetsége, először apjától, majd Christian Gottlob Neefe-től kapta az oktatást, aki vezényelte első publikált kompozícióit. 21 éves korában Beethoven Bécsbe költözött, ahol Joseph Haydnnál tanult, és gyorsan zongoravirtuózként vált ismertté. Beethoven zenéje a klasszicista és a romantikus korszakon ívelt át, és három fő korszakon ment keresztül. Korai műveit a klasszikus hagyományok formálták, míg középső vagy "hősies" korszaka merész újításokat és személyes stílust hozott, a süketség kezdete ellenére. Késői korszakában kibővítette zenei formáit és kifejezésmódjait, és megkomponálta néhány leghíresebb művét. Nevezetes művei közé tartozik kilenc szimfóniája, különösen a III., az Ötödik és a Kilencedik, utóbbi az első nagyobb kórusszimfónia. További kulcsfontosságú művei közé tartoznak zongoraszonátái, kései vonósnégyesei, az „Emperor” című zongoraverseny, a Missa solemnis és egyetlen operája, a Fidelio. Beethoven, aki utolsó éveiben majdnem süket volt, 56 éves korában bekövetkezett haláláig a zeneszerzésre összpontosított, olyan örökséget hagyva maga után, amely ma is inspirálja a zenészeket és a közönséget szerte a világon.